Finalmente, Lionel Messi formó parte de la delegación del Inter Miami que visitó este jueves la Casa Blanca, y terminó posando junto al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en una imagen que rápidamente dio la vuelta al mundo.

La escena futbolera ocurrió mientras el conflicto en Medio Oriente sigue escalando y concentra la atención de la política internacional. El encuentro se dio en el marco de la tradicional recepción que el gobierno estadounidense realiza a los equipos campeones de las principales ligas deportivas del país.

La presencia del capitán de la Selección argentina había generado expectativa durante las horas previas, ya que la agenda oficial de la Casa Blanca sólo mencionaba la visita de “Inter Miami” sin mayores detalles. El equipo fue invitado tras consagrarse campeón en la Major League Soccer (MLS), y acudió acompañado por dirigentes y referentes del club, entre los que se encontraban el propietario Jorge Más, el entrenador Javier Mascherano y Rodrigo de Paul.

“Es un gran privilegio para mí decir lo que ningún presidente estadounidense ha tenido la oportunidad de decir antes. Bienvenido a la Casa Blanca, Lionel Messi. Mi hijo (Barron) me dijo: ‘Papá, ¿sabes quién estará allí hoy?’. Le dije: ‘No, tengo muchas cosas que hacer’. Me dijo: ‘Messi’. Es un gran fan tuyo”, le dijo el presidente al capitán argentino, lo que despertó las risas del auditorio. “Y también de Cristiano Ronaldo… es genial”, agregó el mandatario, fan declarado del astro portugués.

Luego, el presidente recordó los tiempos en la década del 70 en los que veía al Cosmos, de Nueva York, su ciudad natal, e hizo una comparación del argentino con el brasileño Pelé.

“Dirán que soy viejo, pero vi jugar a Pelé. Jugaba para el Cosmos. ¿Lo sabías? No sé, puede que seas mejor que Pelé, que era bastante bueno. ¿Quién es mejor, él o Pelé?”, preguntó Trump a los presentes. Entre risas, casi nadie dudó en elegir al capitán albiceleste. “Yo creo que es él (por Messi). Pero era bastante bueno, ¿no?”, bromeó Trump, mirando al campeón del mundo, sobre la histórica estrella del Santos.

El presidente también saludó al entrenador Javier Mascherano: “Todo el que gana es un buen entrenador en mis libros”, le dijo al estrecharle la mano al exRiver. Tampoco dejó de lado al volante de la selección Rodrigo De Paul, sobre quien bromeó: “¿Tienen jugadores con mala pinta?”, ironizó Trump a Mas, tras saludar al mediocampista argentino, que estaba parado detrás del magnate.

En representación del equipo, Mascherano le regaló al mandatario una camiseta de Inter Miami con el número 47 (por la presente presidencia del republicano). En tanto, Messi le dio una pelota firmada por el plantel.

La visita a la Casa Blanca del club de Florida se dio en la previa del partido que el Inter Miami sostendrá el sábado ante el equipo local, DC United, en el M&T Bank Stadium de Baltimore, a una hora de la capital norteamericana.

Para Messi fue su primera visita a la Casa Blanca. El rosarino había sido invitado en enero de 2025 por el entonces presidente Joe Biden, para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad -el mayor honor civil de Estados Unidos-, pero en aquella ocasión no pudo asistir por cuestiones de agenda.

(Página12)