Un avalancha con deslizamientos de tierra provocó graves inundaciones, destruyó puentes y dejó zonas incomunicadas. Entre los desaparecidos hay 384 turistas, en su mayoría extranjeros. El Gobierno nepalí decretó el estado de emergencia por tres meses.

Una avalancha de lodo, hielo y rocas desencadenó inundaciones masivas repentinas que arrasaron parte de Nepal este miércoles, en la frontera con el Tibet, en China. Las autoridades confirmaron al menos 160 muertos, casi 900 desaparecidos -muchos de ellos turistas extranjeros- y graves daños en aldeas e infraestructura. El Gobierno nepalí declaró el estado de desastre por un plazo de tres meses.

El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, señaló que los primeros indicios apuntan a que un terremoto registrado por la mañana habría provocado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó temporalmente el cauce del río Bhote Koshi en territorio tibetano, antes de que la acumulación de agua desencadenara la crecida.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró a las 08:52 hora local (23:52 del martes en Argentina) un sismo de magnitud 4,4 en la zona tibetana próxima a la frontera con Nepal, a una profundidad de 10 kilómetros y con epicentro a unos 77 kilómetros al nor-noroeste de la localidad nepalí de Kodari.

Decenas de edificios de varios pisos, camiones y furgonetas quedaron sepultados bajo el lodo en el distrito de Nuwakot, una de las zonas más afectadas. Al menos 80 puentes fueron destruidos (35 vehiculares y 45 colgantes peatonales) y una central hidroeléctrica sufrió graves daños. Además anegó 40 kilómetros de rutas.

Balance de víctimas fatales

El último reporte de la Policía, dado a las 23:05 local informó de la recuperación de 157 cadáveres en las zonas afectadas por la riada del río Bhote Koshi, aunque su identificación todavía no había concluido, según el reporte de medios nepalís.

El tercer balance de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA), dado a las 22:00 hora local indicó que permanecían sin contacto 384 turistas, 291 extranjeros y 93 nepalíes, además de 44 miembros del Ejército, 28 policías, 13 efectivos de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores de distintos proyectos hidroeléctricos.

Al otro lado de la frontera, las autoridades chinas informaron de al menos tres muertos y 265 desaparecidos en el condado tibetano de Gyirong, según un primer balance difundido por el medio estatal CCTV.

Hay casi 400 extranjeros desaparecidos

Un total de 384 turistas - 291 extranjeros y 93 nepalíes- permanecen sin contacto, según el último balance de las autoridades nepalíes.

Hasta el momento no hay reportes de ciudadanos argentinos. El desglose de extranjeros incluye 133 indios, 47 estadounidenses, 33 británicos, 24 canadienses y 19 malasios. La lista publicada por el periódico nepalí Republica incluye también a ciudadanos de Bielorrusia, Finlandia, Francia, Alemania, Hungría, Irlanda, Israel, Lituania, Países Bajos, Nueva Zelanda, Portugal, Rusia, Singapur, Sudáfrica, España, Ucrania, Japón y Filipinas.

Según la Junta de Turismo, citando a operadores turísticos, la mayoría de los pasajeros se dirigían a Mansarovar, cerca de la frontera entre India y Nepal.

El mensaje del presidente de Nepal

"La noticia de la pérdida de vidas y propiedades causada por la repentina inundación en el río Bhote Koshi, que fluye a través de Rasuwa y Nuwakot, me ha entristecido profundamente. En esta hora de desastre, hago un llamado al gobierno, partidos políticos, organizaciones sociales, todas las agencias, incluida la de seguridad, y a los ciudadanos en general, para que intensifiquen las labores de rescate y socorro", posteó el presidente nepalí Ram Chandra Paudel en su cuenta de X.

La masa de agua llegó hacia las 9:15 hora local (media hora después del sismo) al río Bhote Koshi desde la zona tibetana y golpeó con especial fuerza el distrito de Rasuwan, en particular las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, junto a uno de los principales pasos terrestres hacia el Tíbet, según fuentes oficiales. El agua llegó también a territorio chino.

El desastre dañó al menos 80 puentes transitables (35 para paso vehicular y 45 colgantes) y unos 40 kilómetros de carreteras, además de proyectos hidroeléctricos y otras infraestructuras, lo que dificultó el acceso de los equipos de rescate a algunas de las zonas afectadas.

Las autoridades continúan evaluando el alcance de los daños y tratando de localizar a las personas desaparecidas.

Graves daños en una central hidroeléctrica

La riada causó, además, "serios daños" a las instalaciones del proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción acababa de concluir y que tenía previsto iniciar pruebas en los próximos días, según declaró el director del proyecto, Bijay Mohan Bhattarai, al periódico Katmandú Post.

Bhattarai añadió que se perdió el contacto con unas 60 personas que trabajaban en uno de los túneles del proyecto.

La Asociación de Banqueros de Nepal informó por su parte de que nueve sucursales bancarias fueron destruidas en Rasuwa y que no había podido establecer contacto con 26 empleados, según Kantipur.

"Una devastación como nunca vi"

En las imágenes compartidas por la policía de Nepal podía verse un río desbordado, barriendo a su paso varias casas en el distrito de Rasuwa. En otra imagen, tomada por la AFP, se apreciaba una vivienda rodeada de barro.

"Vi cómo las aguas se llevaban por delante ocho o nueve camiones, además de casas y personas", contó Suman Chalise, un profesor de 34 años, en la localidad nepalí de Nuwakot.

"Fue absolutamente desgarrador (...) Fui testigo de una devastación de tal magnitud que nunca había visto nada igual", añadió.

Otra teoría sobre el origen del desastre

Expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que la inundación repentina del miércoles pudo tener su origen en una avalancha procedente de un glaciar.

El río Lhende Khola, un afluente del río Bhotekoshi, registró su máximo nivel de crecida el miércoles, señalaron.

“El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses. Esta vez, el detonante fue una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar del lado nepalí que bloqueó el río y liberó una súbita crecida aguas abajo”, explicó Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres del grupo de investigación climática.

“Debido al calentamiento atmosférico en el Himalaya, la alerta temprana es la primera línea de adaptación”, añadió.

La región del Himalaya, que atraviesa Nepal y varios países cercanos, incluida India, es especialmente vulnerable a las lluvias intensas, las inundaciones y los deslaves porque se está calentando más rápido que el resto del planeta debido al cambio climático provocado por el ser humano. Las investigaciones han mostrado que los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las olas de calor, las lluvias intensas y el derretimiento de los glaciares, se han vuelto más frecuentes en la región.

Investigadores de Katmandú hallaron hace poco que los glaciares en toda la región del Hindu Kush Himalaya se están derritiendo a un ritmo acelerado, con tasas de pérdida de hielo que se han duplicado desde 2000, principalmente debido al aumento de las temperaturas globales y al cambio climático.

(Clarín y web)