Flavio Briatore tomó el micrófono en la conferencia de prensa conjunta con los directores de otros equipos, e hizo explotar el escándalo por los aires. Apenas horas después de conocerse la decisión del Tribunal de Apelaciones de la FIA de retirarle el podio a Pierre Gasly del Gran Premio de Mónaco, el líder de Alpine fue protagonista de un evento ante los medios: acusó a McLaren de estar vinculado a uno de los jueces que tomó esta determinación, planteó que le regalaron dos coches y el jefe de esa escudería le salió al cruce en vivo.

“Esto es muy injusto. Pero, ya sabes, aceptamos la decisión, aunque lo que resulta muy extraño es que hubiera cuatro jueces en el panel”, abrió la puerta para iniciar su explosiva declaración tras la primera pregunta de la rueda de prensa.

“Uno de los jueces actuó como un fiscal. Eso no es un gran problema. El problema es que tiene una estrecha relación con la empresa McLaren”, agregó señalando a su costado, donde estaba justamente sentado Andrea Stella, team principal de McLaren.

Mientras tomaba un papel, planteó: “Tenemos una bonita foto de este tipo en un discurso para McLaren en 2018 en MSO, Beverly Hills”.

“Tiene una fundación, se llama One Drop, y McLaren le donó dos o tres autos McLaren. Esto fue bastante injusto. Uno de los jueces estaba vinculado con un equipo que estaba reclamando contra nosotros”, afirmó el directivo italiano de 76 años.

“Lo que es injusto es que un juez estuviera vinculado con McLaren. Esto es injusto. El juez normalmente (debe) ser completamente independiente, y este juez —cuyo nombre suena un poco a italiano— es estadounidense, Filippo Marchino, y se comportó de manera muy desagradable durante la audiencia. Actuaba como fiscal, y al final, nos preguntamos... ¿Cuál es la razón por la que (se comportó) de manera tan desagradable? Está muy vinculado a McLaren", sentenció, según replicó el portal GPBlog.

Inicialmente, Stella advirtió que McLaren ya había publicado un comunicado sobre el tema: “Si queremos hablar de eso, con gusto haré comentarios. Acabamos de publicar también un comunicado. Pero si quieren hablar de este tipo de acusaciones, entonces creo que no es conveniente”.

Pero, finalmente, terminó saliendo al cruce de esta grave acusación: “Me parece que el rumbo que está tomando esta conferencia es bastante insultante para McLaren, para la reputación de un equipo que merece mucho respeto. Y si alguien hace este tipo de acusaciones, que parecen bastante graves, tendrá que asumir la responsabilidad de lo que dice en un foro público. La audiencia, todo el proceso ante el Tribunal Internacional de Apelaciones, se llevó a cabo con los más altos estándares. Y no deberíamos cuestionar esta etapa como se ha hecho”.

La conferencia de prensa de la FIA estaba planificada previamente con las presencias de Briatore, Stella y Frédéric Vasseur, líder de Ferrari. “Creo que no fue un caso fácil de juzgar. Puedo entender la frustración de todos. En cuanto al resto de la discusión, dejaré que Andrea y Flavio la resuelvan entre ellos. Pero no, creo que no fue fácil. También pagamos la penalización en Mónaco con Lewis, y en menor medida, con Charles. Pero puedo entender la frustración porque no teníamos la sensación de haber entrado a toda velocidad al carril de boxes. Por lo demás, es un tema que deben discutir ellos”, señaló Vasseur sobre el tema al ser consultado, según la transcripción que ofreció la FIA.

Hay que tener en cuenta que McLaren y Red Bull Racing fueron los que presentaron su apelación ante la FIA para revisar el caso. Pierre Gasly había recibido dos sanciones durante el Gran Premio de Mónaco, pero el equipo lo instó a no cumplirlas, para luego reclamar un error de medición que derivó en varios castigos erróneos a otros pilotos a lo largo del evento. El francés cruzó la meta en el tercer lugar, pero automáticamente fue desplazado a la séptima posición. Alpine reclamó, la FIA le dio la razón, y Gasly finalmente había sido condecorado con el tercer escalón del podio.

Sin embargo, la apelación de McLaren y Red Bull prosperó: este viernes, minutos antes del inicio del Gran Premio de Italia en Monza, se conoció que el francés de Alpine caería otra vez al séptimo lugar, 89 días después de terminada la carrera. En ese contexto, Isack Hadjar ascendería al tercer lugar, Oscar Piastri al cuarto, Liam Lawson al quinto y Arvid Lindblad al sexto.

Según detalló la FIA, el Tribunal Internacional de Apelaciones que resolvió el tema fue presidido por Michael Grech, de Malta, quien estuvo acompañado por Tomas Borec (Eslovaquia), Luigi Fumagalli (Italia) y Filippo Marchino (Estados Unidos/Italia). Este último integrante del jurado es contra el que apuntó Briatore.

El tema va mucho más allá de un tercer puesto o un séptimo. Alpine pelea por los nueve puntos que le resta esta decisión en el Campeonato de Constructores: llegó a Monza a tres unidades del quinto lugar que pertenece a Racing Bulls, y ahora pasó a estar a 16 puntos. Cada lugar que se asciende en esa tabla significa una suma millonaria en dólares para el presupuesto del próximo año.