Serie: ¿Sos vos, soy yo, es el ambiente? - Nota 1

Ambiente obesogénico y decisiones cotidianas

La pregunta que atraviesa la serie

-Nos despertamos con la alarma del teléfono, viajamos sentados y resolvemos compras sin salir de casa. La tecnología amplió posibilidades, pero también hizo opcional (y en general optamos por no realizar ninguno), al movimiento que antes acompañaba muchas tareas.

¿Hasta dónde elegimos nuestros hábitos y cuánto decide el entorno?

La salud no depende exclusivamente de la voluntad. Los espacios urbanos, el trabajo, la disponibilidad alimentaria, los horarios y la vida digital que condicionan lo que resulta sencillo o difícil hacer diariamente.

Lo profundizo: El concepto de que nuestra salud no depende enteramente de nuestra voluntad, deseos o entorno. Se fundamenta en que la salud es el resultado de una compleja interacción de factores biológicos, genéticos, sociales y ambientales, muchos de los cuales escapan por completo a nuestro control individual. Aunque solemos escuchar que “querer es poder” o que basta con “llevar una vida sana”, la ciencia médica y la salud pública demuestran que la realidad es mucho más profunda y compleja.

A continuación, se detallan los pilares que explican por qué la salud trasciende nuestras intenciones individuales:

1. La carga genética y biológica (El “manual de instrucciones”)

Nuestra biología interna establece un marco que la voluntad no puede modificar:

•    Predisposición genética: Heredamos mutaciones o variantes genéticas que aumentan el riesgo de padecer enfermedades como diabetes, ciertos tipos de cáncer, problemas cardíacos o trastornos de salud mental.

•    El factor envejecimiento: El desgaste celular natural y el envejecimiento cronológico alteran el funcionamiento del organismo de forma inevitable.

•    Enfermedades congénitas: Muchas condiciones crónicas o autoinmunes están presentes desde el nacimiento, o se activan por procesos biológicos internos autónomos.

2. Los Determinantes Sociales de la Salud (El contexto estructural)

La Organización Mundial de la Salud (OMS) enfatiza que la salud está fuertemente moldeada por las condiciones en las que las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen:

•    Acceso al sistema sanitario: La disponibilidad de hospitales de calidad, la cobertura médica y la posibilidad de pagar tratamientos costosos dictan la evolución de una enfermedad.

•    Nivel socioeconómico: Los recursos económicos determinan el acceso a alimentos nutritivos, educación en salud y la posibilidad de tomar descansos frente al estrés laboral crónico.

•    Condiciones laborales: Trabajos con alta exposición a riesgos físicos, turnos rotativos que alteran el ciclo circadiano o alta demanda psicológica impactan directamente en el cuerpo, más allá del deseo de estar sano.

3. Factores Ambientales Macro (Más allá del entorno inmediato)

Aunque intentemos cuidar nuestro entorno cercano (limpieza, hogar seguro), existen factores globales imposibles de controlar individualmente:

•    Contaminación ambiental: El aire que respiramos en las grandes ciudades, los micro plásticos en el agua o la contaminación sonora afectan órganos vitales sin que podamos evitarlo en el día a día.

•    Cambio climático: El aumento de temperaturas extremas y la propagación de nuevos vectores de enfermedades (como mosquitos transmisores de virus) modifican los patrones de salud global.

•    Epidemias y pandemias: La exposición a nuevos patógenos (virus o bacterias) es un riesgo biológico colectivo ante el cual la voluntad individual es insuficiente.

4. El factor azar y la imprevisibilidad

La vida biológica incluye un componente de aleatoriedad:

•    Mutaciones de Novo: Errores fortuitos en la replicación celular pueden dar origen a enfermedades graves en personas sin antecedentes ni factores de riesgo.

•    Accidentes y traumas: Eventos fortuitos o imprevistos de la vida diaria pueden cambiar drásticamente el estado de salud físico o neurológico de un segundo a otro.

En conclusión, este enfoque no busca promover el descuido o el derrotismo; al contrario, invita a la empatía y a la desestigmatización de la enfermedad. Comprender esto nos ayuda a entender que enfermarse no es un “fracaso personal” ni una “falta de voluntad”, y subraya la importancia de crear políticas públicas de salud que protejan a la sociedad allí donde el esfuerzo individual ya no llega.

Este documento combina una mirada crítica con experiencias y propuestas que pueden cambiar esas condiciones.

Sección: El túnel del tiempo Un viaje al pasado para comprender nuestro presente

(Referencia audiovisual: The Time Tunnel (1966). © Titulares de derechos correspondientes. 
Sección inspirada en la serie televisiva estadounidense The Time Tunnel, creada por Irwin Allen y estrenada el 9 de septiembre de 1966. Su difusión en la televisión argentina a partir de 1968 forma parte de la memoria de varias generaciones. Como aquellos viajeros de la ficción, recorreremos episodios de la historia para preguntarnos cómo cambiaron el movimiento, la alimentación y la salud. No afirmamos que todo tiempo pasado fue mejor: buscamos comprender qué cambió y qué podemos recuperar.)
 

Datos: Para estimar el gasto energético se utilizan los METs (Equivalentes Metabólicos), donde 1 MET representa el consumo de energía en reposo (aproximadamente 1 kcal por cada kilo de peso por hora).

A continuación, se detalla la comparación para una jornada laboral promedio de 8 horas, calculada de manera estimada para una persona de 70 kg:

•    Oficinista programador
*Actividad principal: Trabajo de escritorio sentado, uso de computadora, esfuerzo mental con mínimo esfuerzo físico.
*Intensidad promedio: 1.5 METs
*Gasto calórico estimado (8 hs): Aproximadamente 840 kcal

•    Visitador médico
*Actividad principal: Trabajo de pie y caminando a ritmo ligero/moderado para visitar centros médicos, alternado con traslados sentados (auto o transporte público).
*Intensidad promedio: 2.5 METs
*Gasto calórico estimado (8 hs): Aproximadamente 1400 kcal

•    Cartero a pie
*Actividad principal: Caminata constante a ritmo moderado o rápido, cargando peso (bolso con correspondencia) y subiendo/bajando escaleras o cordones de vereda.
*Intensidad promedio: 4.0 METs
*Gasto calórico estimado (8 hs): Aproximadamente 2240 kcal

La diferencia en el gasto de energía se debe a que el cartero realiza un esfuerzo aeróbico continuo con sobrecarga de peso, lo que triplica la intensidad del trabajo sedentario de un programador.

1.    El Estudio de los Colectivos de Londres: El nacimiento de la epidemiología del ejercicio.

A finales de la década de 1940, el científico británico Jeremy Morris llevó a cabo una investigación revolucionaria conocida como el London Busmen Study (Estudio de los trabajadores del transporte de Londres), publicada formalmente en 1953. Hasta ese momento, la medicina creía que el esfuerzo físico dañaba el corazón. Morris demostró lo contrario, utilizando un laboratorio viviente perfecto: los colectivos de dos pisos (Double Deckers) de Londres.

El Experimento Natural:

Morris comparó a 31.000 empleados varones de entre 35 y 64 años, divididos en dos grupos que trabajaban exactamente bajo el mismo entorno, estrés y niveles socioeconómicos:

Los Choferes: Pasaban el 90% de su jornada laboral de 8 horas sentados al volante.
Los Boleteros: Pasaban el turno de pie, caminando y subiendo escaleras para cobrar los pasajes.

•    Gastos Calóricos y Estado Físico:
Se estimó que los boleteros subían entre 500 y 750 escalones por día, acumulando un gasto calórico promedio de 600 a 800 kcal extras por turno, en comparación con los conductores.

Al analizar los uniformes, se constató que los choferes tenían tallas de cintura significativamente más grandes, y sufrían de una acumulación severa de grasa visceral.

Los Resultados Médicos Impactantes:

•    Los choferes sedentarios tenían más del doble de probabilidades de sufrir un ataque cardíaco súbito e imprevisto, en comparación con los boleteros.
•    Cuando los boleteros sufrían problemas cardíacos, aparecían de forma mucho más tardía, y sus infartos eran sustancialmente menos mortales.

Este estudio demostró por primera vez en la historia humana, que la inactividad física no era una simple consecuencia del estilo de vida, sino un factor de riesgo de muerte directa.

Glosario:

Conceptos de la nota 1, con su equivalente en inglés y una definición orientada a la lectura periodística y académica.
 

Actividad física (Physical activity). Todo movimiento corporal producido por los músculos esqueléticos que requiere gasto de energía. Incluye trabajo, tareas domésticas, desplazamientos y recreación.
Actividad física laboral (Occupational physical activity). Movimiento realizado durante el trabajo. Su efecto sobre la salud depende de la intensidad, duración, recuperación y condiciones laborales; no equivale automáticamente al ejercicio recreativo.
Ambiente obesogénico (Obesogenic environment). Conjunto de condiciones físicas, económicas, sociales y comerciales que favorecen un aumento de peso perjudicial para la salud y dificultan la alimentación saludable y el movimiento cotidiano.
Balance energético (Energy balance). Relación entre la energía que se ingiere y la que se gasta. Es un proceso dinámico regulado por mecanismos biológicos, y condicionado por el ambiente.
Conducta sedentaria (Sedentary behaviour). Conducta durante la vigilia con un gasto energético igual o inferior a 1,5 MET, en posición sentada, reclinada o acostada. Dormir no se considera conducta sedentaria.
Determinantes sociales de la salud (Social determinants of health). Condiciones en las que las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen, junto con las estructuras que distribuyen recursos y oportunidades.
Ejercicio físico (Exercise). Actividad física planificada, estructurada y repetitiva, destinada a mantener o mejo-rar la condición física o la salud.
Enfermedad congénita (Congenital disorder). Condición presente desde el nacimiento, aunque pueda detectarse más tarde. No toda enfermedad crónica o autoinmune es congénita.
Entorno construido (Built environment). Espacios e infraestructuras creados o modificados por las personas: viviendas, calles, veredas, parques, transporte y lugares de trabajo.
Epidemiología (Epidemiology). Estudio de la distribución y los determinantes de los problemas de salud en poblaciones, y aplicación de ese conocimiento a su prevención y control.
Equidad en salud (Health equity). Ausencia de diferencias injustas y evitables en las oportunidades y los resultados de salud. Exige atender necesidades y barreras diferentes.
Estigma de peso (Weight stigma). Desvalorización, estereotipos o discriminación por el peso corporal. Puede perjudicar la salud y dificultar el acceso a la atención.
Estudio observacional (Observational study). Investigación que registra exposiciones y resultados sin asignarlos experimentalmente. Permite identificar asociaciones, pero no demuestra por sí sola causalidad.
Factor de riesgo (Risk factor). Característica o exposición asociada con una mayor probabilidad de enfermedad. Su presencia no implica que la enfermedad vaya a ocurrir.
Gasto energético (Energy expenditure). Energía utilizada por el organismo para sostener funciones vitales, procesar alimentos y realizar actividad física. Suele expresarse en kilocalorías.
Grasa visceral (Visceral fat). Tejido adiposo situado alrededor de órganos abdominales. La cintura orienta sobre adiposidad central, pero no mide directamente la cantidad de grasa visceral.
Inactividad física (Physical inactivity). Nivel de actividad física insuficiente para cumplir las recomendaciones de salud. Una persona puede hacer ejercicio y acumular, además, muchas horas sentada.
Kilocaloría (Kilocalorie). Unidad de energía utilizada en nutrición y fisiología. En el lenguaje cotidiano, las “calorías” de alimentos y ejercicio suelen referirse a kilocalorías o kcal.
MET o equivalente metabólico (Metabolic equivalent of task). Unidad que compara el gasto de una actividad con una referencia convencional de reposo. Un MET equivale aproximadamente a 3,5 ml de oxígeno por kg por minuto o 1 kcal por kg por hora; no es una medición individual exacta.
Mutación de novo (De novo mutation). Cambio genético nuevo, no heredado como tal de los progenitores, que puede surgir en células reproductivas o después de la fecundación. Muchas variantes no causan enfermedad.
Obesidad (Obesity). Enfermedad crónica y multifactorial en la que la acumulación y distribución del tejido adiposo pueden perjudicar la salud. Intervienen mecanismos biológicos, conductuales, sociales y ambientales.
Predisposición genética (Genetic predisposition). Susceptibilidad relacionada con variantes genéticas que modifican la probabilidad de desarrollar una condición. Sus efectos interactúan con exposiciones y condiciones de vida.
Ritmo circadiano (Circadian rhythm). Organización temporal de procesos biológicos en ciclos cercanos a 24 horas. La luz, el sueño, las comidas y los turnos laborales influyen en su sincronización.
Salud pública (Public health). Acciones organizadas de la sociedad para prevenir enfermedades, proteger la salud y mejorar las condiciones de vida de la población.
Transporte activo (Active transport). Desplazamientos que incluyen movimiento corporal, como caminar o pedalear. Su práctica depende también de la seguridad y accesibilidad de las rutas.
Fuentes conceptuales: Swinburn et al. (1999), Acuna-Hidalgo et al. (2016), Rubino et al. (2020), Organización Mundial de la Salud (2021b, 2025, 2026) y Herrmann et al. (2024).

Precisiones para interpretar los datos:
Los valores de 840, 1400 y 2240 kcal de la nota son escenarios didácticos calculados mediante MET × 70 kg × 8 horas. Representan gasto bruto, incluido el componente de reposo, bajo el supuesto de mantener esa intensidad durante todo el turno. Para estimar una jornada real hay que ponderar caminatas, trabajo sentado, traslados y pausas; no son mediciones ni promedios validados de esas profesiones (Herrmann et al., 2024).
El trabajo de Morris y colaboradores fue observacional: encontró diferencias de enfermedad coronaria entre ocupaciones con distinta actividad física. Las cifras de calorías adicionales por turno citadas en la nota, no deben atribuirse al artículo de 1953 sin una fuente específica, y sus asociaciones no equivalen a una demostración experimental de causalidad (Morris et al., 1953a, 1953b).
Bibliografía en formato APA 7
Fuentes en español e inglés vinculadas con los contenidos de la nota. Se conservan los títulos originales para permitir su localización; las traducciones entre corchetes de los artículos en inglés son orientativas, y no representan ediciones publicadas en español.
Fuentes en español
Organización Mundial de la Salud. (2021a, 30 de octubre). Cambio climático. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health
Organización Mundial de la Salud. (2021b). Directrices de la OMS sobre actividad física y comportamientos sedentarios. https://www.who.int/es/publications/b/55518
Organización Mundial de la Salud. (2024a, 26 de junio). Actividad física. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/physical-activity
Organización Mundial de la Salud. (2024b, 24 de octubre). Contaminación del aire ambiente (exterior) y salud. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health
Organización Mundial de la Salud. (2025, 6 de mayo). Determinantes sociales de la salud. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/social-determinants-of-health
Organización Mundial de la Salud. (2026, 7 de octubre). Obesidad y sobrepeso. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
Fuentes en inglés
Acuna-Hidalgo, R., Veltman, J. A., & Hoischen, A. (2016). New insights into the generation and role of de novo mutations in health and disease  Nuevos conocimientos sobre la generación y el papel de las mutaciones de novo en la salud y la enfermedad]. Genome Biology, 17(1), Article 241. https://doi.org/10.1186/s13059-016-1110-1
Herrmann, S. D., Willis, E. A., Ainsworth, B. E., Barreira, T. V., Hastert, M., Kracht, C. L., Schuna, J. M., Jr., Cai, Z., Quan, M., Tudor-Locke, C., Whitt-Glover, M. C., & Jacobs, D. R., Jr. (2024). 2024 Adult Compendium of Physical Activities: A third update of the energy costs of human activities  Compendio de actividades físicas para adultos 2024: Tercera actualización del costo energético de las actividades humanas]. Journal of Sport and Health Science, 13(1), 6–12. https://doi.org/10.1016/j.jshs.2023.10.010
Morris, J. N., Heady, J. A., Raffle, P. A., Roberts, C. G., & Parks, J. W. (1953a). Coronary heart-disease and phy-sical activity of work Enfermedad coronaria y actividad física del trabajo]. The Lancet, 262(6795), 1053–1057. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(53)90665-5
Morris, J. N., Heady, J. A., Raffle, P. A., Roberts, C. G., & Parks, J. W. (1953b). Coronary heart-disease and phy-sical activity of work [Enfermedad coronaria y actividad física del trabajo; continuación]. The Lancet, 262(6796), 1111–1120. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(53)91495-0
Rubino, F., Puhl, R. M., Cummings, D. E., Eckel, R. H., Ryan, D. H., Mechanick, J. I., Nadglowski, J., Ramos Salas, X., Schauer, P. R., Twenefour, D., Apovian, C. M., Aronne, L. J., Batterham, R. L., Berthoud, H. R., Boza, C., Busetto, L., Dicker, D., De Groot, M., Eisenberg, D., … Dixon, J. B. (2020). Joint international consensus statement for ending stigma of obesity  Declaración conjunta de consenso internacional para poner fin al estigma de la obesidad]. Nature Medicine, 26(4), 485–497. https://doi.org/10.1038/s41591-020-0803-x
Swinburn, B., Egger, G., & Raza, F. (1999). Dissecting obesogenic environments: The development and appli-cation of a framework for identifying and prioritizing environmental interventions for obesity  Análisis de los ambientes obesogénicos: Desarrollo y aplicación de un marco para identificar y priorizar intervenciones ambientales frente a la obesidad]. Preventive Medicine, 29(6), 563–570. https://doi.org/10.1006/pmed.1999.0585
World Health Organization. (2020). WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour  Directrices de la OMS sobre actividad física y comportamiento sedentario]. https://www.who.int/publications/i/item/9789240015128
World Health Organization. (2025, May 6). Social determinants of health  Determinantes sociales de la salud]. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/social-determinants-of-health
World Health Organization. (2026, October 7). Obesity and overweight  Obesidad y sobrepeso]. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight

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(*)Marcelo Rensonnet es Lic. Kinesiólogo Fisiatra_ Docente Universitario - Formado en Inst. Mogilevsky y en Servicio Nacional de Rehabilitación_ Profesor de Educación Física_ Entrenador Nacional de Atletismo_ Especialista en Neuro rehabilitación - Especialista en Medicina del Deporte - Residencia Clínica en ALPI, Htal. Francés y Htal. Fiorito_ Actualmente en Consultorios Pampeanos y Club de Salud, de General Pico.