Una alumna de escuela primaria se convirtió en el noveno menor en el Reino Unido en morir a causa del estreptococo A, según informan este martes los principales medios británicos.

Se trata de Stella-Lily McCorkindale, de Belfast, Irlanda del Norte, una niña de 5 años que murió ayer a causa de la infección bacteriana, que se endureció en las escuelas de todo el país.

La alumna de la escuela primaria Black Mountain, se enfermó gravemente la semana pasada, y fue tratada en el Royal Belfast Hospital for Sick Children, según la BBC.

Se concedió que la niña había sido diagnosticada con una forma grave de la infección bacteriana.

El viernes, la Agencia de Salud Pública (PHA) envió una carta a las familias de niños y niñas de los niveles P1 a P3 en la escuela primaria.

Se solicitó a los estudiantes que asistieran a una clínica para ser vistos por un médico, y recibir un ciclo preventivo de antibióticos.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés), dijo que hubo un aumento en los casos de estreptococo del grupo A invasivo este año, particularmente en niños menores de 10 años, y pidió a padres y madres que están atentos.

"El estreptococo del grupo A (GAS) es una bacteria común. Muchos de nosotros la llevamos en la garganta y en la piel, y no siempre provoca enfermedades. Sin embargo, provoca una serie de infecciones, algunas leves y otras más graves". explicó el organismo en su página oficial.

Es responsable de infecciones como amigdalitis, faringitis, escarlatina, impétigo y celulitis entre otras.

Se contagia por contacto estrecho con una persona infectada, y puede transmitirse a través de la tos, los estornudos o una herida, y causan varios síntomas, como dolor de garganta, fiebre, escalofríos y dolores musculares.

El UKHSA informó que las infecciones más graves relacionadas con el GAS, son las provocadas por el estreptococo invasor del grupo A, conocido como iGAS, que se producen cuando la bacteria penetra en partes del cuerpo donde normalmente no se encuentra, como los pulmones o el torrente sanguíneo, pero en raras ocasiones, una infección por iGAS puede ser mortal.

Aclaró que aunque las infecciones siguen siendo poco frecuentes, este año se ha producido un aumento de casos, sobre todo en niños menores de 10 años.

El organismo está investigando el aumento en las infecciones por estreptococo del grupo A en las vías respiratorias bajas en los niños, durante las últimas semanas.

Sin embargo, se mostró que actualmente no hay evidencia de que esté relacionado con la circulación de una nueva cepa, y lo más probable es que el aumento esté con grandes cantidades de bacterias circulantes.

"No es posible decir con certeza qué está causando tasas más altas de lo habitual de estas infecciones. Es probable que haya una combinación de factores, que incluyan una mayor mezcla social en comparación con los años anteriores, así como aumentos en otros virus respiratorios", detalló el informe del organismo sanitario.

¿Qué es el estreptococo​?

​Muy común en epocas invernales, la bacteria estreptococo , se transmite de persona a persona, y es una de las principales responsables de las infecciones de garganta en los niños, por ejemplo, de anginas y faringitis . La mayoría de este tipo de infecciones se tratan con antibióticos, y el paciente se cura sin secuelas.

Con el nombre científico de streptococcus pyogenes, según la zona donde se localice la infección, la bacteria estreptococo también puede generar: escarlatina, impétigo, meningitis, infecciones del oído, flemones de la garganta, bacteriemias (bacterias en sangre), osteomielitis (infección de huesos), fascitis necrosante (muerte del tejido) y, en algunos casos excepcionales, un tipo de infección llamada invasiva. En este caso extremo, el peligro es que se genere una sepsis, es decir, una reacción inflamatoria descontrolada en el cuerpo, que puede llevar al shock y a la muerte. Estos casos son raros y aislados, pero existen. Por eso es importante detectar los primeros síntomas a tiempo.

Si no se tratan, las infecciones por estreptococos pueden dar lugar a complicaciones. Por ejemplo, una infección del oído se puede diseminar a los senos paranasales, causar sinusitis, o al hueso mastoides (el hueso prominente detrás de la oreja), causar mastoiditis.

Otras alteraciones afectan a distancias. Por ejemplo, algunas personas desarrollarán inflamación renal (glomerulonefritis) o fiebre reumática. Pero es tranquilizante advertir que, en general, son enfermedades frecuentes, de fácil diagnóstico y tratamiento eficaz.

El estreptococo​ se conoce desde hace más de 200 años, y aunque no existe una vacuna para prevenir el contagio de esta bacteria, es fácilmente tratable. Se detecta a través de un hisopado de garganta (que se hace con un hisopo con el que se toma una muestra de saliva). El primer resultado está al cabo de un rato, pero el cultivo puede demorar hasta 3 días. Cabe destacar que, aunque el test rápido haya dado "negativo", hay que esperar el resultado del cultivo para descartar por completo la infección.

Se contagia por contacto directo con secreciones nasales o de garganta de personas infectadas, o por contacto con heridas o úlceras en la piel infectada. Ventilar los ambientes y el correcto lavado de manos, especialmente, antes de preparar las comidas y después de toser o estornudar (siempre cubriéndose la boca con el brazo) es la mejor forma de prevenir el contagio. Tomar de la misma botella, besar o usar los mismos cubiertos, son posibles formas de contagio.

Síntomas del estreptococo

Cuando el estreptococo genera una infección de garganta (faringoamigdalitis estreptocócica), los síntomas, con frecuencia, aparecen repentinamente, y pueden incluir dolor de garganta -en ocasiones con escalofríos- fiebre, cefalea, náuseas, vómito y malestar general. La garganta es de color rojo intenso y las amígdalas están inflamadas, con o sin manchas de pus. Los ganglios se agrandan y son sensibles al tacto. Sin embargo, los niños menores de 3 años pueden presentar, como único síntoma, el goteo nasal. Si la persona con dolor de garganta tiene también, enrojecimiento ocular, congestión nasal, diarrea o ronquera, la causa probablemente sea una infección de origen viral y no por estreptococo.

Otros síntomas por los que se aconsejan acudir al médico son:

-Dolores musculares intensos.

-Vómitos.

-Rechazo de alimentos.

-Dificultad respiratoria.

-Decaimiento muy marcado.

-Cambios en la coloración de la piel (pálida o morada, o con un brote o puntitos rojos).

-Tendencia al sueño e irritabilidad.
 

Tratamiento para el estreptococo

El tratamiento es, generalmente, con penicilina (antibióticos) y el paciente deja de contagiar a las 24 horas de empezar a tomar la medicación. Pero, como se dijo anteriormente, todo resultó de la zona y el tipo de infección de la que se trate. Siempre es clave que se respete el tiempo y las dosis indicadas el médico, para asegurarse de erradicar la infección. A diferencia de otras enfermedades eruptivas (como la varicela), la escarlatina o la faringitis por estreptococo, pueden repetirse varias veces a lo largo de la vida.

Es importante consultar ante las primeras señales de alarma, no automedicarse, y en el caso de los niños, tener las vacunas al día y no llevarlos a la escuela para evitar el contagio.