En la película de 1971 “Los diamantes son para siempre”, James Bond se hospeda en una elegante suite del Tropicana Las Vegas.

“He oído que el Hotel Tropicana es bastante cómodo”, dice el Agente 007.

Era el apogeo del Tropicana. El lujoso casino era un lugar frecuentado por el legendario Rat Pack, mientras que su pasado bajo la mafia consolidó su lugar en la tradición de Las Vegas.

Demolición en Octubre

Pero después de recibir visitantes durante 67 años, las puertas del tercer casino más antiguo del Strip de Las Vegas, se cerrarán con cadenas el martes al mediodía, y la demolición está programada para octubre, para dejar espacio para un estadio de las Grandes Ligas de Béisbol de 1.500 millones de dólares, parte del último cambio de marca de la ciudad como centro de entretenimiento deportivo.

“Ya se acabó”

“Es la hora. Ya se acabó”, dijo Charlie Granado, barman del Tropicana durante 38 años, sobre el cierre del casino. “Me entristece pero, por otro lado, es un final feliz”.

La población del condado de Clark, que incluye Las Vegas, acababa de superar los 100.000 habitantes cuando el Tropicana abrió sus puertas, en una franja rodeada por un vasto desierto abierto. Costó 15 millones de dólares construir tres pisos con 300 habitaciones, divididas en dos alas.

Su cuidado césped y su elegante sala de exposición le valieron el sobrenombre de “Tiffany of the Strip”. Había una imponente fuente en forma de tulipán cerca de la entrada, mosaicos y paredes con paneles de caoba por todas partes.

Las fotografías en blanco y negro de esa época dan una idea de cómo era el interior del Tropicana en su apogeo, cuando con frecuencia recibía a estrellas de primer nivel en su sala de exposición, desde Elizabeth Taylor y Debbie Reynolds, hasta Frank Sinatra y Sammy Davis Jr.

Mel Tormé y Eddie Fisher actuaron en el Tropicana. Gladys Knight y Wayne Newton han residido allí.

En una ciudad conocida por su reinvención, el propio Tropicana experimentó cambios importantes a medida que Las Vegas evolucionaba. En años posteriores se agregaron dos torres de hotel. En 1979, se instaló un techo de vidrieras verdes y ámbar de un millón de dólares sobre el piso del casino.

“Todo era desierto”

Barbara Boggess tenía 26 años cuando empezó a trabajar en el Tropicana en 1978, como encargada de lavandería.

“El Tropicana estaba aquí prácticamente solo”, dijo Boggess. “Todo estaba desierto. Solía tardarme 10 minutos en llegar al trabajo. Ahora lleva una hora”.

Boggess, que ahora tiene 72 años, ha visto el Tropicana a través de sus muchas versiones. Hubo un cambio de marca en la década de 1980 como “La isla de Las Vegas”, con una mesa de blackjack en la piscina, y la renovación con temática de South Beach se completó en 2011.

Hoy en día, de la estructura original de Tropicana sólo quedan las alas de habitaciones de hotel de poca altura. Sin embargo, el casino todavía evoca la nostalgia clásica de Las Vegas.

“Da un aire antiguo de Las Vegas. Cuando entras por primera vez, ves los vitrales y los techos bajos”, dijo JT Seumala, un residente de Las Vegas que visitó el casino en marzo. “Se siente como si retrocedieras en el tiempo por un momento”.

Seumala y su esposo se hospedaron en el Tropicana, como una forma de rendir homenaje al hito. Deambularon por el casino y el hotel, recorriendo pasillos aleatorios y explorando el centro de convenciones. Probaron suerte en el blackjack y la ruleta, y conversaron con un camarero que había trabajado allí durante 25 años. Al final de su estancia, se embolsaron unas cuantas fichas rojas de póquer de 5 dólares para recordar el casino.

Crimen organizado

Detrás de escena de la inauguración del casino hace décadas, el Tropicana tenía vínculos con el crimen organizado, en gran parte a través del reputado mafioso Frank Costello.

Semanas después de la gran inauguración, Costello recibió un disparo en la cabeza en Nueva York. La policía encontró en el bolsillo de su abrigo un trozo de papel con la cifra exacta de ganancias del Tropicana. La nota también mencionaba “dinero para ser robado” para los asociados de Costello, según una publicación en el sitio web del Mob Museum que analiza la historia del Tropicana.

En la década de 1970, las autoridades federales que investigaban a los mafiosos en Kansas City, acusaron a más de una docena de agentes de la mafia de conspirar para robar casi dos millones de dólares en ingresos por juegos de azar de los casinos de Las Vegas, incluido el Tropicana. Sólo los cargos relacionados con el Tropicana resultaron en cinco condenas.

Folies Bergere

Pero el famoso hotel-casino también vivió muchos años de éxito sin la mafia. Fue sede del espectáculo más antiguo de la ciudad, “Folies Bergere”. La revista en topless, importada de París, presentaba lo que ahora es uno de los íconos más reconocibles de Las Vegas: la corista emplumada.

Durante sus casi 50 años de carrera, “Folies Bergere” presentó trajes y escenografías elaborados, música original que en un momento fue interpretada por una orquesta en vivo, bailarines en línea, espectáculos de magia, acróbatas y comedia.

El cabaret apareció en la película de Elvis Presley de 1964, “Viva Las Vegas”. Los magos Siegfried Fischbacher y Roy Horn comenzaron en el espectáculo.

Hoy en día, el sitio en el extremo sur del Strip de Las Vegas se cruza con una vía importante, que lleva el nombre de Tropicana. Está rodeado por los imponentes megaresorts por los que ahora se conoce a Las Vegas.

Pero cerca se encuentran las casas de los Raiders de Las Vegas de la NFL, que abandonaron Oakland, California, en 2020, y el primer equipo profesional de Grandes Ligas de la ciudad, los Vegas Golden Knights de la NHL.

Se espera que el estadio planeado para el terreno debajo del Tropicana, se inaugure en 2028.

“Hay mucha controversia en cuanto a si debería quedarse o debería irse”, dijo Seumala. “Pero lo que sí me encanta de Las Vegas, es que siempre se está reinventando”.

(Infobae con información de AP)