Todos miraban a Lewis Hamilton como máximo candidato al triunfo en el Gran Premio de Australia, en el inicio de otra temporada de la Fórmula 1. Pero los flashes, casi desde el inicio mismo de la carrera, se los quedó Valtteri Bottas. El finlandés sorprendió a su compañero de Mercedes en la primera curva y no dejó dudas al imponerse casi sin problemas en Albert Park, Melbourne.

Hamilton, defensor del título, había obtenido la pole el sábado con una vuelta récord. Sin embargo, una largada imperfecta le cedió terreno a Bottas (escolta en la clasificación), que no lo perdonó. Llegó primero a la curva y sólo perdió esa posición tras su breve paso por boxes.

Unos segundos más atrás los perseguía Vettel (Ferrari), que en los metros iniciales tuvo su duelo particular con Max Verstappen (Red Bull). Con el transcurso de los giros, el holandés se impondría sobre el alemán.

En la largada, en cambio, el que salió más perjudicado fue Daniel Ricciardo (Renault): rompió la trompa de su vehículo y debió ingresar a boxes para reemplazarla. Más tarde abandonaría la prueba.

El suspenso llegó en la 15ª vuelta, cuando se inició el paso de los favoritos por los boxes. Vettel, que marchaba tercero, fue uno de los primeros en hacerlo. Un giro más tarde entró Hamilton, que iba segundo. En cambio, Bottas hizo rendir su buen ritmo de carrera: fue al pit lane recién en la vuelta 24, salió detrás de Verstappen y recuperó el liderato cuando el holandés se metió dos giros más tarde.

La entrada rápida a boxes enojó a Hamilton. "¿Por qué me hicieron ingresar tan temprano?", se quejó el pentacampeón mundial, que vaticinaba un cierre con los neumáticos deteriorados. Desde el otro lado de la línea le respondieron: "Fue para protegerte de Vettel".

Detrás de los tres primeros, el top ten lo completaron: Vettel (12 puntos), Charles Leclerc (Ferrari, 10), Kevin Magnussen (Haas, 8), Nico Hulkenberg (Renault, 6), Kimi Raikkonen (Alfa Romeo, 4), Lance Stroll (Racing Point, 2) y Daniil Kvyat (Toro Rosso, 1)

Quienes no terminaron la prueba fueron Carlos Sainz Jr. (se retiró en la 11ª vuelta, por la rotura del motor de su McLaren), Ricciardo (Renault, en la 30ª) y Romain Grosjean (Haas, en la 29ª, por problemas en la suspensión delantera).

La segunda fecha de la Fórmula 1 será el Gran Premio de Bahrein, el 31 de marzo.

(Clarín)