"En los días peores creo que nadie esperaba salir vivo de allí". El reportero Michael Herr, autor de una gran obra del periodismo, Despachos de guerra, imprescindible relato sobre la guerra de Vietnam, falleció ayer, jueves, a los 76 años, en un hospital de Nueva York, de "una larga enfermedad", señalan los medios estadounidenses.

Neoyorquino de Siracusa, su experiencia como observador de la guerra que perdió Estados Unidos contra el Vietcong le facilitó ser reclutado como guionista de dos de las películas de la filmografía imprescindible sobre Vietnam: Apocalypse Now (1979), de Francis Ford Coppola, y La chaqueta metálica, de Stanley Kubrick, filme de 1987.

Del director de Senderos de gloria publicó su biografía en 2000, meses después de su fallecimiento.

De aquel conflicto que relató desde finales de los sesenta en sus crónicas en la revista Esquire, entre 1967 y 1969, Herr, nacido el 13 de abril de 1940, dejó un puñado de sentencias lapidarias: "Allí no había un país, sólo una guerra"; "Vietnam fue lo que tuvimos en vez de una infancia feliz", su frase más famosa; o "El periodismo convencional no puede servir para cubrir esta guerra de la misma forma que un Ejército convencional no puede ganarla".

Desde que se publicó, en 1977, Despachos de guerra, se convirtió en una recomendación obligada para aspirantes a reportero en las escuelas y universidades de periodismo.

John Le Carré describió esta obra como "el mejor libro" que había leído sobre guerra de su tiempo. Herr está considerado como uno de los autores más brillantes del denominado nuevo periodismo, junto a figuras como Tom Wolfe, Truman Capote y Gay Talese.

Entre las reacciones que ha suscitado su fallecimiento, el escritor Salman Rushdie, amigo de Herr, ha declarado al diario The Guardian: "Escribió el gran libro sobre Vietnam", y ha destacado también que era "amable, generoso y divertido".

El libro salió cuando aún los estadounidenses veteranos de la guerra de Vietnam eran reacios a escribir sobre aquel infierno. El final de Despachos de guerra reza así: "La guerra terminó y luego terminó de verdad, las ciudades cayeron, vi abalanzarse en el mar de China los helicópteros que había amado mientras sus pilotos vietnamitas saltaban abandonándolos, y un último helicóptero giró sus hélices, se alzó en el aire y huyó de mi pecho".

(El País)